Boston Herald

Un roc en défensive à Boston
Malgré certaines appréhensions initiales, Luke Schenn s'avère être une sélection brillante pour les Raptors
Jason Bourne


Luke Schenn en donne pour leur argent aux Raptors

Luke Schenn était à la maison familiale avec ses parents, sa conjointe et son frère Brayden, repêché quelques heures plus tôt par les Raptors de Boston qui avaient fait de lui leur choix de 5e tour. Bien qu'il l'espérait, il ne s'attendait pas à rejoindre son frère comme il l'avait déjà fait avec les Flyers de Philadelphie dans la défunte NHL. En effet, les Raptors misaient déjà sur 3 défenseurs et il n'avait pas vraiment eu de discussions sérieuses avec le DG Mathieu Lavigne et l'entraîneur-chef Benoit Groulx. C'est à ce moment précis que la sonnerie de son téléphone se fit entendre : Lavigne était au bout du fil.

Boston - Massachusetts – Luke Schenn venait tout juste d'apprendre que son ancien coéquipier Mark Streit prenait le chemin de Los Angeles et il était justement en train de lui souhaiter bonne chance via son compte Twitter lorsque l'appel se fit entendre. L'ordre de sélection, il le connaissait bien, surtout depuis que son frère avait été sélectionné par Boston. À chaque fois que les 10e et 15e rangs de chaque ronde approchaient, il espérait un peu rejoindre son frère, mais avait surtout hâte de savoir où il allaient poursuivre sa carrière, du moins pour les 2 années de contrat restantes à son entente signée dans la LNH et qui devait être honorée par la nouvelle VHL, tel qu'entendu dans l'entente entre la nouvelle direction de la VHL et l'association des joueurs. "Bonjour Luke, c'est Mathieu Lavigne, nous venons de te sélectionner. Nous avons hâte de te voir à Boston." 10 secondes, c'est environ ce que l'appel avait duré. Luke Schenn avait à peine eu le temps de remercier le DG que la conversation était terminée. Les messages de félicitations suivirent, puis les critiques populaires sur la sélection.

Vu comme un futur nominé du trophée Norris lors du repêchage de 2008 de la LNH, la carrière de Luke ne s'était pas exactement déroulée comme prévue et il faisait désormais parler de lui plus pour ses bourdes, son potentiel jamais atteint ou encore son salaire imposant pour un défenseur au talent limité. Il ne faisait aucun doute que les Raptors souhaitaient bâtir autour d'un noyau jeune et à cet égard, les 24 ans de Schenn furent assurément un argument intéressant. Toutefois, pour un DG réputé pour être sélectif et sévère sur les sommes allouées à chaque type de joueur, un défenseur robuste unidimensionnel payé 3 600 000$ par saison ne semblait pas du tout cadrer à Boston. Et encore, la formation avait clairement identifié le coup de patin comme une priorité tant chez les défenseurs. Les trois premiers arrières sélectionnés (Hedman, Leddy et Enstrom) n'ont aucune difficulté à se mouvoir sur la patinoire et sont réputés pour leur relance de l'attaque très efficace. Certes, un joueur comme Schenn semblait complémenter ces arrières mobiles, mais reste que les Nathan Beaulieu, Ryan Murphy, Jake Gardiner et Matt Dumba venaient tous tout juste d'être choisis, démontrant une tendance claire vers les défenseurs qui se déplacent aisément sur la patinoire. À l'intérieur même du groupe de direction des Raptors, on entendait certains doutes sur le choix de Luke Schenn, certains évoquant même le fait que la sélection n'avait été guidée que par le lien familial avec Brayden. Le DG Lavigne s'était empressé de répondre aux critiques, mais à ce moment, Schenn était sans aucun doute le choix le plus controversé qu'il avait effectué.


Luke Schenn sourit à pleines dents grâce à son rôle avec les Raptors

Un peu plus de 2 mois plus tard, toutes les équipes de la VHL ont joué 30 parties et force est d'admettre que Lavigne a remporté son pari... et haut la main qui plus est. Schenn montre une fiche de +20, au sommet de la VHL (à égalité avec son coéquipier Sam Bennett) et a sans aucun doute été le défenseur le plus constant des Raptors depuis le début de la saison et un facteur important dans le premier rang qu'occupe Boston au classement général. Placé sur la 2e paire défensive au début de la saison aux côtés de Nick Leddy, une blessure à ce dernier a ensuite forcé Groulx à le jumeler au vétéran Tobias Enstrom tôt en saison. Les deux n'ont plus jamais été séparés par la suite et Schenn défère beaucoup du crédit qui lui est accordé au jeu de son partenaire suédois: "C'est tellement facile de jouer avec Toby. Il voit tellement bien le jeu, je ne compte plus les fois où j'étais dans le pétrin et j'ai juste choisi de lui refiler la rondelle... et que ça a mené à une chance de marquer à l'autre bout de la glace. C'est à rien y comprendre! (rires).".

Les mauvais matchs de Schenn se comptent sur une main et il a été une agréable surprise à tous les niveaux.  Jamais réputé pour ses talents offensifs, ses 10 points en 30 matchs sont un rythme très respectable pour un arrière défensif n'obtenant aucun temps de jeu en supériorité numérique. Au-delà de son différentiel incroyable, son jeu défensif impeccable passe également par un jeu robuste constant, lui qui n'hésite jamais à donner un solide coup d'épaule à un adversaire.  À ce chapitre, ses 65 mises en échec le classent au 8e rang de la VHL, notamment derrière les Subban, Weber, Getzlaf et Phaneuf, qui voient évidemment beaucoup plus de temps de glace que Schenn. Sa discipline permet aussi à son entraineur de lui faire confiance en toutes situations, lui qui n'a que 24 minutes de pénalité après 30 matchs, au 6e rang chez les Raptors. "J'ai toujours voulu jouer à la limite en ayant un style physique. Auparavant je traversais peut-être trop souvent la ligne respectable, cette année j'ai trouvé cette ligne-là et j'arrive à rester du bon côté! C'est plaisant de pouvoir aider l'équipe de cette façon-là sans toujours risquer de nous mettre dans le pétrin!

La saison que Luke Schenn est en train de connaitre à Boston ne lui rapportera probablement aucun honneur individuel et quand on lui en parle, il rejète les accolades sur ses coéquipiers ou son entraineur, mais qui de mieux placé que son frère Brayden pour lui faire sentir que son apport est réellement incommensurable. "J'essaie de lui rappeler le chemin qu'il a parcouru. Je sais que ça n'a pas toujours été facile pour lui chez les pros, mais l'impact qu'il a actuellement, c'est le même qu'il a toujours eu au hockey mineur et chez les junior. Il fallait juste qu'il arrive à ce point-là chez les pros. Il n'a pas fini de s'améliorer non plus. C'est vraiment plaisant de le côtoyer encore ici et il est un élément tellement important de l'équipe que je ne suis pas le seul à qui il manquerait s'il devait se blesser!"

Il aura beau demeurer aussi humble qu'il le peut, la progression de Luke Schenn cette année est fulgurante. Et bien qu'il n'a pas le coup de patin des Hedman, Leddy, de Haan ou Enstrom, il est sans aucun doute le roc de cette défensive et une raison importante des succès des Raptors en cette première moitié de saison.

Nice!

Excellent comme toujours !

Ça mérite d'être sur le front page du site.

The Bourne Countdown : Un avenir prometteur à Boston!
À l'aube du camp d'entrainement des Raptors, jetons un regard sur les meilleurs espoirs de l'organisation
Jason Bourne


Choisi au 6e rang du plus récent repêchage de la VHL, Dylan Strome pointe au premier rang des espoirs de l'organisation

Le repêchage est chose du passé, la période des agents libres aussi. Les Raptors se préparent maintenant à accueillir les nombreux jeunes espoirs qui tenteront de se faire un nom dans la VHL, ou même dans la AHL, au cours des prochaines années. Qu'ils aient été sélectionnés au repêchage des espoirs au début de la VHL, à l'encan universel, acquis via échange ou repêchés il y a quelques semaines lors de la séance de sélection tenue à Longueuil, chacun des espoirs qui participera au prochain camp à Boston espère y laisser une belle impression et peut-être même repartir avec un contrat en poche.

Boston - Massachusetts – J'ai donc entrepris le classement de ces espoirs selon leur potentiel à moyen terme, c'est-à-dire l'impact attendu de leur part d'ici la saison 4 et le plafond de leur potentiel. Pour les besoins de cette liste, les joueurs ayant joué 40 parties et plus la saison dernière avec le grand club et les joueurs de plus de 23 ans sont écartés de cette liste. C'est donc dire qu'en plus des Victor Hedman, Matt Duchene et compagnie, jeunes, mais trop âgés et trop expérimentés pour figurer sur ce classement, le jeune Sam Bennett, tout juste âgé de 19 ans, sera également écarté, lui qui s'est véritablement établi comme un joueur de la VHL grâce à ses 34 buts marqués en 80 matchs la saison dernière. Sans plus tarder, voici donc le classement des 18 meilleurs espoirs des Raptors.



#18 : Kirill KAPRIZOV, AG/AD, 18 ans

Choisi au 4e tour du dernier encan de la VHL, Kaprizov vient de connaitre une excellente saison en KHL. À titre comparatif, le Russe avait été choisi au premier rang lors du repêchage de la KHL et il est déjà une vedette locale. Il pourrait d'ailleurs être difficile de le faire venir en Amérique, lui qui est sous contrat jusqu'à la fin de la saison 2017-2018. Son talent offensif ne fait aucun doute, mais il demeure un joueur à très haut risque.

Potentiel : Joueur top 6 VHL s'il vient un jour en Amérique du Nord




#17 : Tyler GRAOVAC, C, 22 ans

Acquis des Stags cet été en retour de Joe Morrow, Graovac est un excellent manieur de rondelle qui devrait donner un bon duo de centres aux Wolverines en complément du petit Rocco Grimaldi, lequel est de 11 pouces plus petit. Vu son âge et les joueurs déjà devant lui, il serait surprenant de voir Graovac atteindre la VHL, mais ses aptitudes offensives le garderont dans un rôle offensif dans la AHL pour de nombreuses années.

Potentiel : Centre top 6 AHL




#16 : Philippe MYERS, DD, 18 ans

Après une saison désastreuse (2 buts, 8 pts en 60 PJ, -14), Myers a connu une progression fulgurante (17 buts, 45 points en 63 PJ, +52) pour s'imposer comme un défenseur complet avec un avenir professionnel. À 6'5" et avec le coup de patin qu'on lui connait, Myers pourrait devenir un bon arrière, mais probablement pas sur une première paire. Selon sa courbe de progression, on devrait le voir en AHL d'ici 3 ans.

Potentiel : Défenseur complet 1ère paire AHL avec potentiel VHL



#15 : Kevin LABANC, AD, 19 ans

Labanc a dominé la ligue de l'Ontario avec 88 aides et 127 points. Il est un joueur purement offensif et on devrait le voir joindre les rangs de la AHL bientôt afin d'y développer les autres atouts de son jeu. Ne vous attendez pas à le voir dans la VHL de sitôt, mais soyez assurés qu'il fera tout pour y arriver, c'est un joueur de grand talent.

Potentiel : Joueur offensif top 6 AHL, top 9 VHL




#14 : Andrew NIELSEN, DG, 18 ans

Comme Myers, Nielsen a énormément progressé, passant d'une saison de 24 points et -9 à une fiche de 70 points et +30 pour les surprenants Hurricanes de Lethbridge la saison dernière. Tout en maintenant son jeu robuste et difficile à affronter en défensive, Nielsen a développé un talent offensif indéniable et il serait maintenant possible de le voir frapper à la porte de la VHL très bientôt, surtout à Boston, où les défenseurs physiques ne sont pas légion.

Potentiel : Défenseur robuste au lancer puissant, 3e paire VHL




#13: Tom WILSON, AD, 21 ans
Pressenti pour un poste sur la 4e ligne la saison dernière, Tom Wilson n'a jamais été en mesure d'impressionner Benoit Groulx que ce soit au camp d'entrainement ou lors des 3 matchs disputés dans la VHL, récoltant 2 tirs, 4 mises en échec et une fiche de -2 avant que le poste de régulier soit finalement donné à Brian McGrattan. Wilson est gros, fort et très intense, mais déjà, il semble avoir été dépassé par Soshnikov et Watson dans la hiérarchie et à moins d'une forte progression de son côté, il pourrait rapidement être confiné à la AHL pour de bon, lui qui n'a pas les aptitudes défensives pour être un régulier ailleurs que sur un 4e trio.

Potentiel : Attaquant robuste de 4e trio




#12 : Nikita SOSHNIKOV, AG/AD, 21 ans

Mis sous contrat par les Raptors il y a quelques semaines, il serait surprenant de voir Soshnikov dans la VHL cette année. Toutefois, la fougue et l'efficacité en échec avant du Russe pourraient lui permettre de rapidement se trouver un poste sur le 4e trio de Boston, peut-être même aussi tôt que la saison prochaine, s'il progresse à Manchester. L'expérience Erik Condra ayant été un grand succès, les Raptors pourraient vouloir ajouter plus de vitesse à leur 4e trio et Chris Kelly devrait quitter la saison prochaine, tandis que Brad Richardson n'est clairement pas une solution à long terme.

Potentiel : Joueur intense de 4e trio VHL




#11 : Ville HUSSO, G, 20 ans

En étant sélectionné au 4e tour par les Raptors, Husso a rejoint une organisation bien nantie en matière de cerbères. Luongo, Ramo, Ortio et Greiss sont déjà sous contrat et ce n'est qu'une question de temps avant que l'organisation mette sous contrat le joyau Connor Hellebuyck. Devant cela, Husso n'a pas à rougir, lui qui a été dominant en Finlande (moyenne de 1,91 et % de ,927) la saison dernière. Les gardiens prennent du temps à développer, donc il serait surprenant de voir Husso sous contrat d'ici les 2 prochaines années, mais au-delà de ça, il a le potentiel de devenir à tout le moins un bon numéro 2 dans la VHL.

Potentiel : Gardien substitut de haut niveau




#10 : Rocco GRIMALDI, C/AD, 22 ans

On s'attendait à beaucoup du jeune Américain la saison dernière et il a grandement déçu, terminant au 7e rang des Wolverines avec seulement 53 points en 76 matchs. Encore cette année, le petit attaquant devrait être le joueur clé en attaque à Manchester et le trio qu'il devrait former avec Chris Stewart et Austin Watson pourrait être l'un des meilleurs de la AHL. Le temps commence à presser pour Grimaldi s'il souhaite s'établir comme un joueur offensif, mais au moins, sa fougue et son jeu défensif devraient lui assurer un poste sur un trio de soutien si jamais l'offensive tardait à venir.

Potentiel : Petit attaquant intense solide défensivement (3e-4e trio)




#9 : Tyler MOTTE, C/AG, 20 ans

Parlant de petit attaquant, Motte fait tout juste 5'9", mais il vient de connaitre une saison exceptionnelle à l'université du Michigan aux côtés de JT Compher et Kyle Connor et il est dangereusement proche de la VHL. Il pourrait d'ailleurs faire le saut dès la saison 3 s'il signe un contrat d'entrée à ce moment. Fougueux et solide défensivement, Motte est possiblement déjà devant Grimaldi en matière de développement, tout en étant de 2 ans son cadet.

Potentiel : Fougueux centre de 3e trio




#8: Martin MARINCIN, DG, 23 ans

Le défenseur slovaque a signé un contrat de 3 saisons en juin dernier et on s'attendait à le voir obtenir un poste de régulier en défensive à Boston, mais la signature de son compatriote Andrej Sekera risque de changer la donne. Marincin bataillera plutôt avec Radko Gudas pour le poste de 7e défenseur et à moins de blessures, ne devrait pas faire partie des plans cette année. À 23 ans, Marincin maitrise déjà bien le côté défensif et sait effectuer une bonne première passe, mais avec le contrat de 2 saisons consenti à Sekera et la signature du jeune Jaccob Slavin, Marincin devra forcer la main de l'organisation s'il veut être considéré comme une option viable en défensive.
Potentiel : Défenseur défensif de 2e paire d'ici 3 ans




#7 : Austin WATSON, C/AD, 23 ans

Watson a été, et de loin, le meilleur joueur des Wolverines la saison dernière, marquant 39 buts en 78 matchs en plus de jouer quelques matchs dans la VHL (2 en saison, 3 en séries), marquant un but au passage. On aimerait qu'il soit plus intense sur la patinoire, mais son jeu défensif et ses talents de marqueur feront en sorte qu'il sera fortement considéré pour un poste sur le 4e trio dès cette année et vu le manque de joueurs de bon gabarit sur les 3e et 4e trio à Boston, il ne serait pas surprenant d'y retrouver le jeune Américain à temps partiel dès cette année et, la direction des Raptors l'espère, sur le 3e trio dès l'an prochain.

Potentiel : Futur centre défensif de 3e trio avec un flair de marqueur




#6 : Andreas ATHANASIOU, C/AG/AD, 21 ans

Si les Raptors misent sur beaucoup de joueurs adroits en défensive, l'ajout d'Athanasiou fera un grand bien à l'équipe au niveau de la vitesse, une aptitude qui fait défaut, particulièrement en attaque. Selon les récentes déclarations de l'entraineur Benoit Groulx, Athanasiou serait actuellement le favori pour décrocher un poste sur le 3e trio, bien qu'il devra devancer Erik Condra et Watson pour ce faire. Sa grande vitesse, ses mains habiles et son potentiel de marqueur devraient faire de lui un atout en attaque à Boston, possiblement sur un 2e trio dans un avenir rapproché.

Potentiel : Joueur de 3e trio cette année et de 2e trio d'ici 2 ans




#5 : Travis Konecny, C/AD, 18 ans

Si on espère que Grimaldi et Motte deviennent un joueur de 2e trio un jour, mais qu'ils sont plus adaptés au 3e trio, les attentes dans le cas du choix de premier tour Travis Konecny sont bien plus élevées. Sa petite taille pourrait faire en sorte que son jeu soit plus adapté à l'aile qu'au centre dans la VHL, mais le fougueux attaquant possède le talent pour devenir un joueur complet sur un premier trio. Vu la présence des Palat, Strome, Schenn, Bennett et compagnie, Konecny pourrait être utilisé sur un 2e trio dans l'avenir, mais dans tous les cas, on devrait le voir dans la VHL dans un avenir assez rapproché. Attendez-vous à le voir signer un premier contrat après la saison 3 possiblement.

Potentiel : Attaquant top 6 de haut niveau, mais pas à court terme




#4 : Michael MATHESON, DG, 21 ans

Peu importe à qui vous le demanderez, tout le monde à Boston est fier de la sélection de Matheson au 2e tour du repêchage des espoirs en ouverture de la VHL. Et pour cause, le jeune arrière a progressé à vitesse grand V depuis sa sélection et tout porte à croire qu'il devrait joindre la formation du Massachusetts dès la saison 3, possiblement dans un rôle important. Jamais connu pour ses prouesses offensives, le Québécois est doté d'une vision du jeu hors pair et d'un jeu défensif très mature et pourrait être employé sur le top 4 dès sa saison recrue.

Potentiel : Défenseur top 4 saison 3




#3 : Connor HELLEBUYCK, G, 22 ans

Roberto Luongo ne rajeunit pas et ni Karri Ramo, ni Joni Ortio, ni Thomas Greiss ne sont des solutions d'avenir (bien que Ramo soit sous contrat pour 4 ans). C'est un secret de polichinelle que les Raptors voient Connor Hellebuyck comme leur gardien d'avenir et malgré quelques tentatives insistantes de rivaux intéressés à acquérir ses services, l'Américain figure encore parmi les meilleurs espoirs à Boston (et à travers la VHL). Certains furent surpris qu'il ne signe pas sa première entente professionnelle cette année, mais ça ne saurait tarder et tout porte à croire qu'il joindra les rangs des Raptors dès la saison 3, possiblement pour apprendre d'un des plus grands de l'histoire, tout en le poussant vers la retraite.

Potentiel : Gardien numéro 1 de haut niveau



#2 : Jaccob Slavin, DG, 21 ans

Pour bien des équipes, Matheson aurait été le meilleur espoir en défensive, ou même tout court, mais à Boston, la sélection de Slavin avec le 25e choix du dernier repêchage a changé la donne.  Similaire en plusieurs points à Matheson, Slavin est classé devant en raison de l'impact qu'il risque d'avoir à court terme, lui qui est pressenti pour être utilisé dans le top 4 des Raptors dès cette saison, ayant signé son premier contrat professionnel il y a quelques semaines. L'ajout de Sekera l'empêchera peut-être d'être employé sur l'avantage numérique en lever de rideau, mais il sera assurément de l'unité d'infériorité numérique en raison de son positionnement et de son jeu défensif exceptionnel.

Potentiel : Défenseur top 4 dès cette saison



#1 : Dylan STROME, C, 18 ans

Après avoir appris qu'ils sélectionneraient au 6e échelon, les Raptors se préparaient à choisir entre Ivan Provorov et Kyle Connor, mais la fulgurante prestation du gardien Matt Murray en ligue indépendante l'a propulsé jusqu'au 5e échelon, au grand dam du DG Xavier Couture qui avait bien failli en faire son choix de 4e tour lors du repêchage initial de la VHL. Après avoir fait monté les enchères pour le jeune cerbère, le DG des Brawlers, Robert Chalifoux, a finalement envoyé le choix au Minnesota qui s'est empressé de choisir Murray, laissant le champ libre aux Raptors pour mettre la main sur Strome. Le centre des Otters d'Erie mise sur tous les atouts qu'on peut espérer d'un centre de premier trio dans la VHL et un aperçu rapide à la situation contractuelle des centres actuels à Boston illustre bien la chance que le DG Lavigne a eu de voir l'Ontarien glisser jusqu'au 6e rang, alors que les deux seront agents libres sans compensation au cours des 3 prochaines années. La sélection de Strome et Konecny pave la voie à la nouvelle vague de jeunes vedettes à Boston et assurera une transition sans trop de heurts après la fatidique saison 4 où l'expression Free Agent FRENZY prendra tout son sens.

Potentiel : Centre top 6 saison 3, élite après la saison 4


Merci à Frank pour l'inspiration

Bon article, je savais pas que Kevin Labanc était le frère jumeau de Brian Ferlin

Très bel avenir à Boston, je trouve que ça manque de profondeur en défensive par contre, mais avec deux studs assurés en Slavin et Matheson, j'imagine que Enstrom ou Sekera devient très tradable l'an prochain!

Je constate aussi que tu as plusieurs petits joueurs qui sont des machines offensives avec Motte, Labanc et Konecny, Grimaldi aussi même s'il est plus petit que flashy. Ça risque de payer!

Frank - Express a écrit:Bon article, je savais pas que Kevin Labanc était le frère jumeau de Brian Ferlin

Très bel avenir à Boston, je trouve que ça manque de profondeur en défensive par contre, mais avec deux studs assurés en Slavin et Matheson, j'imagine que Enstrom ou Sekera devient très tradable l'an prochain!

Je constate aussi que tu as plusieurs petits joueurs qui sont des machines offensives avec Motte, Labanc et Konecny, Grimaldi aussi même s'il est plus petit que flashy. Ça risque de payer!

Ouais, j'ai quelques joueurs offensifs et je trouve aussi que la défensive laisse à désirer, ça va être à adresser bientôt, mais je ne suis pas déçu de l'échange Honka/Konecny quand même.

Disons qu'avec Hedman et Leddy sous contrôle pendant 6 ans encore et Slavin/Matheson, mon top 4 en défensive me fait pas trop peur.

Cool article Math !

Les Raptors sont prêts pour les séries
5 transactions, 6 nouveaux joueurs, toujours le même objectif
Jason Bourne


Carl Hagelin a été la plus grosse acquisition des Raptors lors du festival des transactions de cette année

Malgré les 14 buts d’Austin Watson, une belle surprise; malgré la résurgence de Jakob Silfverberg, qui semblait s’être quelque peu retrouvé dernièrement, malgré l’apport remarqué du jeune Alexander Wennberg, méconnaissable depuis son acquisition en provenance des malheureux Leafs de Toronto; le DG des Raptors de Boston, Mathieu Lavigne, savait qu’il devait ajouter de la profondeur à son attaque s’il voulait continuer de rivaliser avec les Brawlers, Steel Ninjas, Generals et autres puissances de la VHL. Deux semaines plus tard, force est d’admettre qu’il semble avoir relevé le défi.

Boston - Massachusetts – Les Raptors connaissent une deuxième excellente saison, se classant à nouveau dans le top 5 pour les buts marqués et les buts alloués, mais cette année, la lutte est féroce au sommet de l’association de l’Est de la VHL. Si bien que le DG Lavigne a senti le besoin d’offrir un coup de main à son top 6 offensif en revigorant le 3e trio. En fait, vu la blessure à Austin Watson, le principal élément offensif de ce trio cette saison, avec ses 14 buts, le DG a fait plus que ça : il a littéralement acquis un nouveau trio entier.

Le premier élément est arrivé de St-Louis, qui avait alors décidé d’abdiquer dans la lutte pour les séries (les Bandits semblent avoir changé d’idée 3 ou 4 fois depuis, donc Lavigne a su saisir l’opportunité au bon moment!). L’attaquant Alex Killorn, auteur de 30 points en 57 matchs à St-Louis a été obtenu en retour du jeune défenseur Martin Marincin, qui tardait à faire sa place à Boston. Polyvalent (il peut évoluer aux 3 positions en attaque), le Québécois peut aussi bien s’acquitter de missions défensives, être l’élément robuste d’un trio ou encore fournir une présence imposante devant le filet adverse et le long des rampes. Pour l’heure, il sera muté à l’aile droite sur ce nouveau 3e trio, mais le retour d’Austin Watson donnera plusieurs options à Benoit Groulx, le moment venu. En plus de Killorn, les Raptors ont alors également mis la main sur le jeune défenseur Rasmus Rissanen, qui s’est immédiatement rapporté aux Wolverines de Manchester, ainsi que sur un choix de 5e tour au prochain repêchage.

Quelques jours plus tard, alors que les rumeurs envoyaient Clarke MacArthur (WPG) à Boston, c’est  plutôt du côté du Mission du Minnesota que Lavigne a regardé pour ajouter du punch à son offensive. Le Suédois Carl Hagelin, un des joueurs les plus rapides de la VHL, a été obtenu en retour de Jakob Silfverberg et de Connor Carrick. Le DG Lavigne était particulièrement heureux de faire l’acquisition d’Hagelin : « Je dois avouer avoir été surpris de voir son nom parmi les disponibilités. Il connait une bonne saison et venait tout juste d’être signé à un contrat plus que raisonnable après une superbe saison à Edmonton. Le fait que son contrat se prolonge après la saison a définitivement joué un rôle dans le prix qu’on a été prêt à payer pour faire son acquisition. » Moins polyvalent que Killorn, Hagelin devrait néanmoins apporter beaucoup de vitesse, d’intensité et d’offensive à la gauche du 3e trio, tout en pouvant dépanner sur le top 6, si nécessaire. Son jeu défensif est également très développé, ce qui fait en sorte qu’il cadrera bien à Boston, où Benoit Groulx exige une conscience défensive accrue de la part de chacun de ses joueurs. Les Raptors ont aussi envoyé un 5e choix au Minnesota, faisant l’acquisition du robuste défenseur Mike Weber au passage. Celui-ci pourrait être employé comme 7e défenseur dans une série robuste, au détriment de Jason Garrison, acquis pour son jeu efficace dans les 3 zones.


Craig Anderson amène une expérience qui sera très utile devant le filet, en remplacement de Karri Ramo

Prenant une petite pause des échanges pour améliorer l’attaque, le DG des Raptors en a profité pour pallier une autre faiblesse de l’équipe, soit le rôle de gardien substitut. Insatisfait des performances de Karri Ramo cette saison, Lavigne a donc fait l’acquisition du vétéran Craig Anderson, ce qui devrait grandement diminuer la pression sur les épaules de Roberto Luongo. Signé pour 3 saisons supplémentaires à un salaire très raisonnable, Ramo devrait demeurer à l’équipe pour l’instant, en tant que 3e gardien. De son côté, Anderson voudra racheter sa saison difficile avec les Stags et obtenir le poste de 2e gardien à Boston l’an prochain, lui dont le contrat arrivera à échéance à la fin de la saison 3 seulement. En retour, les Raptors ont cédé les jeunes Joni Ortio et Tom Wilson, deux joueurs n’ayant su s’établir à Boston en 2 saisons.

Après avoir adressé un problème important de l’équipe, Lavigne s’est remis au travail en ce qui concerne son offensive et après de courtes négociations, a mis la main sur le Danois Frans Nielsen des Leafs de Toronto. Ceux-ci l’avaient acquis des Brawlers dans l’échange qui avait envoyé Mike Cammalleri à Brooklyn, mais tous s’attendaient à voir les Leafs monnayer Nielsen pour améliorer leur avenir. Les Raptors leur ont offert ce qu’ils souhaitaient en la personne de Tyler Motte, un petit attaquant tenace avec des aptitudes offensives certaines. On dit qu’il serait près du niveau de jeu de la VHL après un séjour fructueux à l’Université du Michigan. Pour ce qui est de Nielsen, il en sera à une 4e équipe dans la VHL cette année, ayant commencé la saison à Montréal. Il était toutefois heureux d’aboutir à Boston : « C’est sûr que ça a été toute une montagne russe d’émotion cette année. On se battait pour les séries à Montréal, puis je voyais une chance sérieux à la coupe à Brooklyn, mais ils m’ont vite enlevé ce rêve-là en m’envoyant à Toronto. Je suis vraiment heureux de demeurer dans l'Est, de me joindre à une organisation de grande qualité comme les Raptors. » Interrogé sur le fait qu’il pourrait potentiellement affronter Montréal et Brooklyn en séries, le principal intéressé ne s’est pas gêné pour faire connaitre sa façon de penser : « À Montréal, c’était normal, c’était un peu une année de transition. À Brooklyn, on m’avait clairement dit que j’allais avoir un rôle dans la quête de la coupe Stanley, puis on s’est débarrassé de moi comme de la marchandise. Je remercie M. Gaucher de me donner la chance de jouer pour la coupe Stanley et j’espère bien rencontrer les Brawlers sur mon chemin. »


Frans Nielsen n'a pas été tendre auprès des Brawlers de Brooklyn, qui l'avaient envoyé à Toronto peu de temps après en avoir fait l'acquisition

À quelques heures de la limite pour compléter les transactions, les Raptors ont à nouveau conclus une transaction avec les Stags, amenant cette fois le vétéran Matt Cullen à Boston. Le vétéran de 39 ans ne compte que 6 points cette saison, mais gageons que le DG Lavigne a souhaité apporter un peu d’expérience à un vestiaire plutôt jeune. Le prix payé n’étant qu’un recul d’une douzaine de places en 5e ronde au prochain repêchage,   on ne peut pas reprocher au directeur général d’avoir voulu apporter un peu d’expérience et de leadership à son équipe en la personne de Cullen, champion de la coupe Stanley en 2006 et comptant plus de 1250 matchs d’expérience dans la LNH/VHL de même que plus de 85 en séries.

Appelé à évaluer sa formation après la date limite des échanges, le DG semblait très satisfait : « On a été chercher des joueurs qui joueront des rôles importants, des joueurs qui savent se lever dans les grandes occasions. Matt est un grand leader et même s’il ne jouera peut-être pas beaucoup, je suis certain que les joueurs seront heureux de l’avoir avec l’équipe. Hagelin compte déjà 4 buts gagnants, Killorn en a 3. Frans… bien hum, il a du feu dans les yeux après avoir été échangé 3 fois cette année! Avec ces ajouts-là, on a 11 marqueurs de 10 buts ou plus en attaque, en plus des 5 en défensive (NDLR : 4, Jaccob Slavin n’en a que 9). Ça ne sera pas facile de contrer notre offensive parce qu’on va pouvoir rouler 4 trios qui peuvent marquer. Peu d’équipes peuvent se targuer d’avoir un marqueur de 12 ou 14 buts sur leur 4e trio et quand Watson va revenir, lui ou Killorn va se retrouver là. On aime ce qu’on a. L’ajout d’Anderson nous rassure beaucoup aussi et avec Brian (McGrattan) et maintenant Mike Weber en ville, nos joueurs de talent peuvent dormir en paix, ou du moins espérer obtenir vengeance s’ils devaient être agressés. Pas qu’on sanctionne ça… mais au hockey, y’a des choses qui arrivent vite des fois.»

Pour ce qui est de la suite des choses, c’est la confiance qu’on pouvait lire dans les propos du DG Lavigne : « Toutes les bonnes équipes se sont améliorées, mais on est premiers au classement et on pense s’être amélioré au moins autant que les autres. Surtout, on n’a rien changé au noyau de l’équipe. Washington font peur c’est sûr, ils ont bouché des trous en défensive. Brooklyn vont aller aussi loin que leurs gardiens les amènent pis pour l’instant, ils sont en feu tous les 2. Pittsburgh ont ajouté une vedette en attaque et une en défensive, c’est sûr que c’est solide. Et je vous parle même pas de Denver, Edmonton et Los Angeles dans l’Ouest. Je pense que cette année, ça va être particulièrement difficile de gagner la coupe parce que prend par exemple un club de l’Est. Il va devoir traverser au moins 3 de ces grosses puissances-là, voire peut-être 4. Ça ne sera pas facile. C’est sûr que ça aiderait de pogner Québec au premier tour par contre, mais bon, on ne choisit pas! »

En terminant, des rumeurs de transaction auraient circulé ce matin à propos de la venue d'un nouvel attaquant chez les Raptors, lequel n'aurait apparemment pas été Cullen, mais il reste à voir si l'acquisition du vétéran mettra fin à ces discussions et si la direction parviendra à trouver un accord d'ici à la date limite, fixée à 20h, ce soir.